Naš projekt temelji na podatkih raziskave Nacionalnega inštituta za javno zdravje (NIJZ) iz leta 2025, ki je pokazala, da se v Sloveniji 28,1 % odraslih, starih od 18 do 74 let, verjetno sooča s težavami v duševnem zdravju, pri čemer jih 11 % kaže izrazitejše simptome anksioznosti, 8 % pa jih je izpostavljenih tveganju za depresivno motnjo. Posebej ranljivi so mlajši odrasli (18–29 let), med katerimi jih 26,8 % poroča o težavah z duševnim zdravjem, 15,7 % pa se jih sooča z anksioznostjo. Pri tem so ženske in posamezniki s slabim finančnim položajem izpostavljeni še večjemu tveganju (13,7 % oziroma 37,4 %). Trendi po pandemiji covida-19 kažejo, da so se napotitve otrok na področju duševnega zdravja povečale za 41 %, vendar so se čakalne dobe za prvi pregled podaljšale na 10 do 16 mesecev, kar poudarja nujno potrebo po dopolnilni podpori v skupnosti.
Kot potencialno rešitev vidimo vzpostavitev Sistema treninga psov pomočnikov za duševno zdravje. V ZDA in nekaterih evropskih državah se takšni psi imenujejo “Psychiatric Service Dogs” (PSD) in predstavljajo učinkovit podporni mehanizem zdravstvenega sistema. Ti psi so usposobljeni za izvajanje posebnih nalog, ki posamezniku pomagajo obvladovati simptome in povečujejo njegovo sposobnost delovanja v vsakdanjem življenju. Med njihove ključne naloge sodijo izvajanje terapije z globokim pritiskom za zmanjšanje anksioznosti, prekinjanje podoživetij (angl. flashbacks), nudenje tolažbe med nočnimi morami, pomirjanje lastnika v gneči ali stresnem okolju ter opozarjanje na naraščajoči stres. Ti psi dopolnjujejo klinično zdravljenje ter podpirajo psihološko stabilnost posameznikov in njihovo vključevanje v skupnost.
Takšni psi lahko pomagajo bolnikom s post-travmatsko stresno motnjo (PTSD), anksioznostjo, paničnimi napadi, depresijo, fobijami, obsesivno-kompulzivno motnjo, bipolarno motnjo in tudi epilepsijo. Vsak pes pomočnik je skrbno izbran in specifično treniran za konkretne težave bodočega lastnika.
Program treninga psov pomočnikov za duševno zdravje je dolgotrajen, saj se takšni psi šolajo vsaj 2-3 leta. Kot potencialno rešitev želimo implementirati sistem “socializatorjev” mladičkov v prvem letu njihovega življenja. V tujini se takšen program imenuje “puppy raisers programme”, ki temelji na prostovoljstvu (posameznikov in družin), v katerem skrbno izbrani prostovoljci vzgajajo ter socializirajo mladiče, namenjene za pomočnike ali službene pse. Cilj je zagotoviti zgodnjo socializacijo, osnovno šolanje poslušnosti, izpostavljenost različnim okoljem in vedenjsko stabilnost v kritičnem obdobju razvoja, preden pes začne profesionalno nadaljnjo usposabljanje. V številnih državah, kot so ZDA, Nizozemska in Združeno kraljestvo, se organizacije za šolanje psov pomočnikov zanašajo na usposobljene prostovoljce, ki mladiče vzgajajo na svojih domovih pod strokovnim nadzorom in po standardiziranih smernicah za šolanje. Prostovoljci tesno sodelujejo s certificiranimi trenerji, so deležni strukturiranega izobraževanja in dokumentirajo razvoj mladiča. Ta model je izjemno koristen, saj porazdeli odgovornost znotraj skupnosti, krepi družbeno zavest o programih psov pomočnikov, izboljšuje socializacijo mladičev z izpostavljenostjo vsakdanjim okoljem ter občutno zmanjšuje operativne stroške organizacij, hkrati pa zagotavlja visokokakovosten zgodnji razvoj prihodnjih službenih psov.
Trenutno sodelujemo z organizacijama, ki takšen program že izvajata na Hrvaškem in v Italiji. Skupaj z njima in na podlagi njihovih izkušenj bomo vzpostavili čezmejno mrežo socializatorjev mladičkov, ki bodo pospešili trening takšnih psov pomočnikov (mladički po cca. 12 mesecih gredo v proces resnega treninga s profesionalnimi trenerji). Na dolgi rok želimo tudi prenesti znanje na bodoče profesionalne trenerje v Sloveniji s specifičnimi izobraževanji in možnostjo pridobivanja licenc. V prvi fazi projekta se bomo sicer osredotočili na prenos znanja na slovenske razmere, vzpostavitev sistema prostovoljnih socializatorjev mladičkov ter sodelovanja s slovenskimi klinikami, ki bodo strokovno določile kdo od njihovih varovancev potrebuje takšnega psa.
